Trata-se de um padrão de memória flash não volátil, desenvolvido pela SD Association para uso em dispositivos portáteis. Inicialmente seu nome era T-Flash e a capacidade de armazenamento dos primeiros MICRO SDs era de apenas 32Mb, mas atualmente existem modelos com capacidade de 512Gb.
Os cartões Micro SD são divididos em classes, que obedecem às seguintes taxas de transmissão de dados:

Classe 2, 2MB/s, para Câmera fotográfica de até 12MB, filmadoras e celulares;
Classe 4, 4MB/s para vídeo HD e câmeras maiores de 12MP;
Classe 6, 6MB/s, para vídeo Full HD e câmeras maiores de 12MP;
Classe 10, 10MB/s, recomendada para vídeo HD e Full HD, além de câmeras profissionais.
UHS 1 (U1): 10 MB/s de velocidade de gravação sequencial mínima, recomendada para câmeras profissionais.
UHS 3 (U3): 30 MB/s de velocidade de gravação sequencial mínima, normalmente utilizada em gravações em resolução 4K.

Existem também as classes de velocidade de vídeo, que são:
V6: 6Mb/s de taxa máxima de transferência
V10: 10Mb/s de taxa máxima de transferência
V30: 30Mb/s de taxa máxima de transferência
V60: 60Mb/s de taxa máxima de transferência
V90: 90Mb/s de taxa máxima de transferência.

No entanto, para compreender melhor as terminologias por trás dos cartões SD é necessário falar sobre os barramentos, que determinam as velocidades máximas de transmissão de dados entre o cartão de memória e o dispositivo, seja ele um celular, uma câmera fotográfica, uma filmadora, etc. Os barramentos se dividem em 4 tipos, que são:

Normal Speed: 12,5 MB/s
High Speed: 25 MB/s
UHS-I: 50 MB/s ou 104 MB/s em modo Full Duplex (UHS = Ultra High Speed)
UHS-II: 156 MB/s ou 312 MB/s em modo Full Duplex (UHS = Ultra High Speed).

Todas as velocidades acima são valores máximos que podem ser alcançados durante as transmissões.

Associando, então, a exigência das classes para cada barramento, teremos:
Normal Speed: cartões Classe 2, 4 e 6
High Speed: cartões Classe 10 UHS-I e
UHS-II: cartões UHS 1 ou UHS 3

A Classe de Velocidade de Vídeo é diferenciada porque é capaz de utilizar ambas as interfaces de barramento, UHS-I e UHS-II. Os cartões de memória de classe de velocidade V6 a V90 podem usar a interface de barramento UHS-II, mas a interface de barramento UHS-I pode suportar apenas cartões de memória de classe de velocidade V6 a V30.