A China alcançou um marco importante no desenvolvimento de interfaces cérebro-computador (BCI) ao realizar o primeiro implante comercial de um chip cerebral em um paciente. O procedimento utilizou o dispositivo Neural Electronic Opportunity (NEO), desenvolvido pela empresa Neuracle Medical Technology, que recebeu autorização para comercialização no país em março deste ano.
Com o avanço, a China passa a liderar a corrida pela comercialização dessa tecnologia, ultrapassando a Neuralink, empresa fundada por Elon Musk, cujos implantes já foram testados em humanos, mas ainda não possuem autorização para venda nos Estados Unidos.
Chip ajuda paciente a recuperar movimentos das mãos
O dispositivo NEO possui aproximadamente o tamanho de uma moeda e conta com oito eletrodos capazes de captar sinais elétricos das áreas do cérebro responsáveis pelos movimentos e pelas funções sensoriais.
Esses sinais são interpretados pelo sistema e convertidos em comandos para controlar uma luva robótica metálica, permitindo que o paciente recupere parte dos movimentos das mãos.
O primeiro paciente submetido ao implante sofreu uma lesão na medula espinhal após um acidente de carro ocorrido há cerca de dez anos. Segundo a equipe médica, a recuperação evolui de forma satisfatória e os sinais cerebrais captados pelo dispositivo permanecem estáveis.
O que é uma interface cérebro-computador?
Uma interface cérebro-computador, também conhecida pela sigla BCI (Brain-Computer Interface), é uma tecnologia capaz de interpretar sinais elétricos produzidos pelo cérebro e transformá-los em comandos para controlar dispositivos eletrônicos, próteses ou computadores sem a necessidade de movimentos físicos.
Tecnologia poderá controlar computadores e smartphones
Segundo os desenvolvedores, as próximas versões do NEO deverão ser menores, mais eficientes e capazes de controlar uma variedade ainda maior de equipamentos.
Entre as aplicações previstas estão o controle de computadores, smartphones, cadeiras de rodas inteligentes e próteses robóticas, ampliando a autonomia de pessoas com limitações motoras.
China acelera investimentos no setor
O implante faz parte de uma estratégia do governo chinês para acelerar o desenvolvimento de interfaces cérebro-computador, área considerada prioritária no planejamento tecnológico do país até 2027.
Com a aprovação comercial do NEO, a China assume uma posição de destaque em um setor que promete revolucionar a medicina e a interação entre seres humanos e máquinas nos próximos anos.
Como essa tecnologia pode ajudar pessoas com deficiência?
Ao interpretar diretamente os sinais do cérebro, os chips neurais podem permitir que pessoas com paralisia ou lesões na medula espinhal controlem próteses, computadores e outros dispositivos apenas com a intenção de realizar um movimento, recuperando parte da independência nas atividades do dia a dia.
Neuralink ainda aguarda autorização comercial
Embora a Neuralink tenha realizado implantes experimentais em pacientes nos Estados Unidos, seus dispositivos ainda não foram aprovados para comercialização.
Especialistas acreditam que as interfaces cérebro-computador ainda estão em seus primeiros estágios de desenvolvimento, mas têm potencial para transformar o tratamento de pessoas com limitações motoras e, futuramente, ampliar a interação entre humanos e dispositivos eletrônicos.